Каждый год 24 февраля отмечается день рождения лотереи. Хотя эта дата не является государственным праздником ни в одной стране, она завоевала широкую известность. Причины такой популярности довольно просты: многие из нас хотя бы раз стремились испытать удачу и покупали тот самый заветный билетик, который способен кардинально изменить жизнь.
Лотереи представляют собой азартные игры, в которых прибыль и убытки зависят от случайного выбора. В качестве призов могут выступать деньги, материальные ценности или разные скидки и бонусы на определенные товары и услуги. Особенно распространены такие предложения в современных лотереях, проводимых компаниями среди своих постоянных клиентов или покупателей. Интересно, что слово «жеребьевка» связано с лотереей, несмотря на то, что на первый взгляд это может не казаться очевидным. В России термин появился во время правления Петра I. Само слово «лотерея» пришло в русский язык из нидерландского и прошло долгий путь заимствований, возвращаясь к прагерманскому «xlautaz», что переводится как «жребий».
Итак, кем же были придуманы лотереи? Эта загадка прочно укрыта за пеленой истории. Прообразом современного понятия лотереи считается игра кено, одна из древнейших азартных игр, возникшая в Китае. В ней используются восемьдесят пронумерованных шариков, а игроки заполняют листки с произвольными комбинациями, состоящими из двадцати чисел. После установки ставок шарики разыгрываются, и выигрыш определяется по совпадениям чисел. Известное название «кено» происходит от латинского языка, но родиной этой игры является именно Китай. В этой стране даже существует окутанная тайной легенда о происхождении кено. Во времена правления династии Хань, когда государство страдало от бесконечных военных действий, казна истощилась, и страна была на грани кризиса. Император нашел оригинальное решение и организовал общественную лотерею. Сборы от этой лотереи были настолько высоки, что заработанных средств хватило не только для обеспечения армии, но и для частичной поддержки строительства Великой Китайской стены.
В Древнем Риме лотереи получили широкое распространение при Юлии Цезаре. Он организовывал их с целью собрать средства на общественные нужды. На вырученные деньги строились дороги, здания и мосты. Во время праздников проводились бесплатные лотереи для бедняков, где счастливчики могли выиграть значительные денежные призы. Лотереи продолжали проводиться в разных европейских странах, однако первое сохранившееся упоминание о таких мероприятиях датируется 1466 годом. В ныне бельгийском Брюгге прошел розыгрыш с крупным денежным призом, в котором мог участвовать любой желающий. Эта благотворительная лотерея была организована вдовой нидерландского художника Яна Ван Эйка в честь 25-й годовщины его смерти, и вырученные средства были пожертвованы нуждающимся.
Даже самые убежденные скептики иногда поддаются искушению и позволяют себе надежду на удачу, поэтому лучший способ отметить 24 февраля — это приобрести несколько заветных билетов. Кто знает, может быть, именно в этот день судьба улыбнется вам, ведь, как известно, у нее отличное чувство юмора.