Легенда о создании первой кинокамеры нередко сравнивается с историями открытия закона всемирного тяготения или периодической таблицы Менделеева. Согласно данной легенде, Луи Люмьер сконструировал и собрал свое уникальное устройство, находясь в поисках способа избавиться от бессонницы. Проектор с кулачковым механизмом позволял воспроизводить изображение с перфорированной пленки на экран, будь то полотно или стенка.
13 февраля 1895 года братья Луи и Огюст Люмьер получили патент на свое изобретение, получившее название синематограф. 28 декабря того же года они устроили первую демонстрацию своего устройства. Братья организовали платный аттракцион, представляющий зрителям первый короткометражный фильм о прибытии поезда на станцию в «Гран кафе» в Париже. Несмотря на то что в первый вечер показа они заработали всего 35 франков, которых хватило лишь на оплату аренды, они отказались продать свой кинопроектор известному иллюзионисту Жоржу Мельесу, директору театра «Робер-Удэн».
Братья не ожидали, что их изобретение станет мировым успехом и принесет им известность. Их главной целью было улучшение финансового положения. Тем не менее, кинематограф быстро завоевал популярность и стал любимым времяпрепровождением для людей. К 1898 году фильмотека Люмьер насчитывала уже 500 картин.